تراجع ثقة الشركات الصغيرة الأمريكية وسط ضغوط الوقود والعمالة

أظهر مسح الاتحاد الوطني للأعمال المستقلة في الولايات المتحدة تراجع مؤشر ثقة الشركات الصغيرة خلال شهر مايو، في إشارة إلى استمرار الضغوط التي تواجهها الشركات الأمريكية، خاصة مع ارتفاع تكاليف الوقود والعمالة وتصاعد حالة عدم اليقين الاقتصادي.

وبحسب البيانات الصادرة الثلاثاء، تراجع مؤشر ثقة الشركات الصغيرة بمقدار 0.6 نقطة ليسجل 95.3 نقطة، مقارنة بتوقعات كانت تشير إلى 96 نقطة، ليستمر بذلك دون متوسطه التاريخي الممتد على مدار 52 عاماً والبالغ 98 نقطة.

وفي المقابل، ارتفع مؤشر عدم اليقين بمقدار 3 نقاط مقارنة بشهر أبريل ليصل إلى 91 نقطة، وهو مستوى أعلى بكثير من متوسطه التاريخي البالغ 68 نقطة، ما يعكس تصاعد المخاوف لدى أصحاب الأعمال بشأن مستقبل الاقتصاد الأمريكي.

وقال كبير الاقتصاديين في الاتحاد “بيل دانكلبرج” إن عدداً كبيراً من الشركات الصغيرة يواجه صعوبات متزايدة بسبب الارتفاعات الحادة وغير المتوقعة في أسعار الوقود، موضحاً أن الشركات الصغيرة غالباً ما تجد صعوبة أكبر في تمرير هذه التكاليف إلى المستهلكين مقارنة بالشركات الكبرى.

وكشفت تفاصيل المسح عن تراجع واضح في خطط التوظيف والإنفاق الرأسمالي، حيث انخفض صافي الشركات التي تخطط لزيادة التوظيف إلى 9 نقاط، بينما تراجعت خطط الإنفاق الرأسمالي إلى 16 نقطة.

كما سجلت توقعات ارتفاع المبيعات وتوقعات تحسن الاقتصاد تراجعاً خلال مايو، في إشارة إلى تنامي الحذر لدى أصحاب الأعمال تجاه النشاط الاقتصادي خلال الأشهر المقبلة.

وأظهرت البيانات أيضاً انخفاض فرص العمل الحالية وخطط التوظيف إلى أدنى مستوياتها في ست سنوات، بينما تراجع صافي الشركات التي تخطط للإعلان عن وظائف جديدة خلال الأشهر الثلاثة المقبلة إلى أدنى مستوى منذ مايو 2020.

وفي الوقت نفسه، انخفضت نسبة الشركات التي تعتبر “جودة العمالة” أكبر تحدٍ لها إلى أدنى مستوى منذ ديسمبر 2016، إلا أن نسبة الشركات التي ترى في “تكاليف العمالة” المشكلة الرئيسية قفزت إلى أعلى مستوى في تاريخ الاستطلاع.

ويعكس ذلك التحول الضغوط المستمرة الناتجة عن ارتفاع الأجور وتكاليف التشغيل، حتى مع تباطؤ الطلب على التوظيف مقارنة بالسنوات الماضية.

ويرى محللون أن أوضاع الشركات الصغيرة تُعد مؤشراً مهماً على صحة الاقتصاد الأمريكي، نظراً لدورها الكبير في خلق الوظائف ودعم النشاط الاقتصادي المحلي.

كما تشير هذه البيانات إلى أن استمرار ارتفاع التكاليف وأسعار الفائدة قد يؤدي إلى تباطؤ إضافي في استثمارات الشركات الصغيرة وقدرتها على التوسع خلال الفترة المقبلة.

ويأتي ذلك في وقت تترقب فيه الأسواق قرارات الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي بشأن أسعار الفائدة، وسط مخاوف من أن استمرار السياسة النقدية المتشددة قد يزيد الضغوط على الشركات والمستهلكين.

وفي المقابل، يرى بعض الخبراء أن تراجع ثقة الشركات الصغيرة قد ينعكس لاحقاً على معدلات التوظيف والإنفاق الاستهلاكي، وهو ما قد يؤثر على وتيرة النمو الاقتصادي الأمريكي خلال النصف الثاني من العام.