ثقة الشركات الصغيرة الأمريكية تتراجع في أغسطس وسط تصاعد مخاوف التضخم

تراجعت ثقة أصحاب الشركات الصغيرة في الولايات المتحدة خلال أغسطس، في إشارة إلى استمرار الضغوط التي تواجه قطاع الأعمال، رغم بقاء المؤشر أعلى قليلًا من متوسطه التاريخي طويل الأجل.

وأظهر مسح الاتحاد الوطني للأعمال المستقلة أن مؤشر تفاؤل الشركات الصغيرة انخفض بمقدار 1.1 نقطة خلال أغسطس ليصل إلى 98.7 نقطة، مقارنة بالقراءة السابقة، لكنه ظل أعلى من متوسطه التاريخي الممتد على مدار 52 عامًا والبالغ 98 نقطة.

ويعكس التراجع حالة الحذر التي تسيطر على أصحاب الأعمال الصغيرة، في ظل مزيج من التحديات يشمل ضعف المبيعات، واضطرابات سلاسل التوريد، واستمرار الضغوط التضخمية، إلى جانب حالة عدم اليقين بشأن الأوضاع الاقتصادية خلال الفترة المقبلة.

وقال بيل دانكلبرج، كبير الاقتصاديين لدى الاتحاد، إن أصحاب الشركات لا يزالون يواجهون بيئة تشغيل معقدة، إلا أنهم يحتفظون في الوقت نفسه بدرجة من التفاؤل تجاه أداء شركاتهم الخاصة، رغم الضبابية المحيطة بالاقتصاد الأوسع.

وفي مؤشر آخر على استمرار الحذر، تراجع مؤشر عدم اليقين بمقدار نقطتين خلال أغسطس إلى 89 نقطة، لكنه ظل أعلى بفارق كبير عن متوسطه التاريخي البالغ 68 نقطة، ما يشير إلى أن المخاوف لا تزال مرتفعة رغم التحسن النسبي.

وتراجعت بعض الضغوط المرتبطة بسوق العمل، إذ انخفضت المخاوف بشأن تكاليف العمالة وجودة العمالة المتاحة، فيما هبطت مشكلة تكاليف العمل إلى أدنى مستوياتها منذ مارس 2021، وهو ما قد يوفر بعض الارتياح للشركات التي واجهت ضغوطًا قوية على الأجور خلال السنوات الماضية.

لكن التضخم عاد ليحتل مساحة أكبر من مخاوف أصحاب الأعمال، إذ ارتفعت نسبة الشركات التي اعتبرته المشكلة الأكثر إلحاحًا بمقدار نقطتين إلى 16%، ليتساوى بذلك مع الضرائب باعتباره ثاني أهم تحدٍ يواجه الشركات الصغيرة.

وأظهرت تفاصيل المسح تراجع خطط التوظيف، إذ انخفض صافي نسبة الشركات التي تعتزم زيادة عدد العاملين بثلاث نقاط إلى 17%. كما تراجعت خطط الإنفاق الرأسمالي نقطة واحدة إلى 24%، ما يعكس قدرًا أكبر من التحفظ تجاه التوسع والاستثمار.

وانخفض صافي توقعات تحسن الاقتصاد بخمس نقاط إلى 10%، مسجلًا أحد أبرز التراجعات بين مكونات المؤشر، بينما تراجعت توقعات ارتفاع المبيعات نقطة واحدة إلى 6%.

كما انخفضت نسبة الشركات التي لديها فرص عمل شاغرة حاليًا إلى 35%، بتراجع نقطة واحدة، في حين استقرت خطط زيادة المخزونات عند 1%، واستقرت نسبة الشركات التي ترى أن الظروف مناسبة للتوسع عند 12%.

وعلى صعيد الائتمان، تحسن صافي توقعات الشركات بشأن ظروف الاقتراض بمقدار نقطتين، رغم بقائه عند مستوى سالب 2%، ما يشير إلى تحسن محدود في النظرة المستقبلية للتمويل.

ترسم بيانات أغسطس صورة متباينة لقطاع الشركات الصغيرة الأمريكية؛ فالثقة لا تزال أعلى من متوسطها التاريخي، كما بدأت بعض ضغوط سوق العمل في الانحسار، إلا أن ضعف المبيعات وارتفاع التضخم واستمرار حالة عدم اليقين تدفع أصحاب الأعمال إلى تبني نهج أكثر حذرًا تجاه التوظيف والاستثمار والتوسع خلال الفترة المقبلة.